La borrasca Charles ha pasado y, afortunadamente, en muchas regiones de Portugal y España, las consecuencias han sido menos graves de lo que inicialmente se temía. Esto no significa que no se hayan producido situaciones preocupantes, daños materiales o momentos de gran incertidumbre y preocupación para muchas personas. Hubo localidades en las que fue necesario adoptar medidas de emergencia, incluida la evacuación preventiva de la población. Aun así, para muchos, terminó siendo un día de otoño, con lluvia y viento, sin los efectos más graves que contemplaban las previsiones meteorológicas. Y afortunadamente ha sido así. Lo que no deja de resultar curioso es la rapidez con la que comenzaron a surgir comentarios cuestionando las medidas preventivas adoptadas. El cierre de centros educativos, las recomendaciones de evitar desplazamientos y otras precauciones pasaron a ser consideradas, por algunos, medidas exageradas, como si el hecho de que no hubiera ocurrido lo peor bastara para demostrar que no existían motivos para tanta preocupación. Naturalmente, es legítimo cuestionar las decisiones, especialmente cuando afectan a la vida de las familias, a la actividad de las empresas y al funcionamiento de las instituciones. Pero ¿estamos valorando esas decisiones teniendo en cuenta los riesgos y la información disponibles en el momento en que se adoptaron, o simplemente las estamos juzgando después de conocer el desenlace?
Imaginemos, por un momento, que se hubieran cumplido las previsiones más preocupantes. Que hubiéramos presenciado graves inundaciones, carreteras intransitables, accidentes o, peor aún, la pérdida de vidas humanas. ¿Qué estaríamos escuchando hoy? ¿No serían algunas de esas mismas voces las que preguntarían por qué no se adoptaron medidas suficientes, por qué no se cerraron los centros educativos o por qué no se limitaron los desplazamientos? Existe una facilidad desconcertante para valorar el trabajo y las decisiones de los demás cuando ya conocemos los resultados. Mucho más difícil es asumir la responsabilidad de decidir en medio de la incertidumbre, cuando están en juego la seguridad de las personas y unas consecuencias que nadie puede anticipar con absoluta precisión. Naturalmente, no todas las decisiones adoptadas en nombre de la prevención son necesariamente acertadas. Deben evaluarse, estar debidamente fundamentadas y ser proporcionales a los riesgos identificados. Pero esa evaluación exige reflexión y sentido de la responsabilidad, y no puede depender únicamente de lo que finalmente haya ocurrido. Las previsiones meteorológicas no son certezas absolutas y pueden cambiar a medida que evoluciona un fenómeno. Es importante reconocer que la ausencia de consecuencias graves no significa, por sí sola, que las medidas adoptadas fueran innecesarias.
Existe, sin embargo, otra dimensión de la prevención sobre la que también deberíamos reflexionar. Basta con observar lo que ocurre en algunas de nuestras calles y carreteras cada vez que llueve con mayor intensidad. Año tras año, volvemos a encontrar los mismos lugares inundados, los mismos problemas de evacuación de las aguas pluviales y situaciones que parecen seguir sorprendiéndonos, a pesar de ser de sobra conocidas. Es evidente que existen fenómenos meteorológicos cuya intensidad supera la capacidad de los sistemas de drenaje, incluso cuando estos se encuentran en buenas condiciones. Pero tampoco podemos ignorar que algunas de estas situaciones se ven agravadas por la falta de limpieza y de mantenimiento periódico. Hace algunos años, era habitual ver a los trabajadores encargados de la limpieza de los espacios públicos llevar, entre sus herramientas de trabajo, un pequeño utensilio que utilizaban para desatascar los sumideros, retirando hojas, tierra y otros residuos que dificultaban el paso del agua. Era una tarea sencilla que realizaban durante todo el año, tanto en verano como en invierno, sin esperar a que llegaran las primeras lluvias. No se trata de defender que antes todo fuera mejor, sino de reconocer que existían buenas prácticas que merecen conservarse y valorarse. Al fin y al cabo, la prevención de muchas de estas situaciones comienza mucho antes de que llueva, con la limpieza, la inspección y el mantenimiento de los sistemas de drenaje, y no cuando el agua ya está inundando garajes, cortando carreteras o entrando en establecimientos comerciales. Y cuando los mismos lugares siguen inundándose año tras año, ¿no sería legítimo preguntarnos qué se ha hecho, entretanto, para identificar las causas, corregir los problemas y evitar que todo vuelva a repetirse la próxima vez que llueva?
Esta cuestión va mucho más allá de la limpieza de los sistemas de evacuación de aguas pluviales. La encontramos en las empresas, en las instituciones, en los servicios públicos e incluso en nuestros hogares. Seguimos posponiendo, con demasiada frecuencia, intervenciones que deberían formar parte de una política de mantenimiento preventivo y, siempre que sea posible, predictivo. Esperamos a que los equipos se averíen, a que las infraestructuras presenten señales evidentes de deterioro o a que los problemas resulten imposibles de ignorar. Mientras todo parece funcionar, siempre existen otras prioridades, otras urgencias y otros gastos considerados más importantes. Pero cuando algo falla, aquello que antes parecía prescindible se convierte en una necesidad inaplazable, con frecuencia a un coste muy superior al que habría sido necesario para prevenir el problema. Y no hablamos únicamente de costes económicos, sino también de interrupciones de la actividad, pérdidas económicas, riesgos para la seguridad y consecuencias que, en determinadas circunstancias, pueden ser irreversibles. Lo mismo ocurre con la planificación de las organizaciones. Nos acercamos al final de otro año y ¿cuántas empresas e instituciones comenzarán el nuevo ejercicio sin haber dedicado el tiempo necesario a evaluar los resultados obtenidos, preparar un plan de negocio, definir objetivos o elaborar un presupuesto que les permita anticipar necesidades y tomar decisiones fundamentadas? ¿Y cuántas, aun disponiendo de estas herramientas, las utilizan realmente para hacer un seguimiento de su actividad y corregir aquello que no está evolucionando según lo previsto? Naturalmente, ningún plan puede anticipar todo lo que pueda suceder, pero su ausencia, o la falta de seguimiento, nos hace mucho más dependientes de las circunstancias y de las decisiones que vamos tomando a medida que surgen los problemas. Sería importante comprender por qué seguimos dedicando tanto tiempo y tantos recursos a resolver situaciones que, con algo de organización, mantenimiento y planificación, podrían haberse evitado o, al menos, afrontado con una mayor preparación.
Una de nuestras mayores contradicciones reside precisamente en la forma en que entendemos la prevención. Mientras no ocurre nada, siempre hay quien considera exageradas determinadas medidas, inversiones o precauciones. Pero basta con que se produzca una tragedia para que aparezcan quienes parecen saber perfectamente todo lo que debería haberse hecho. Se multiplican los comentarios, las críticas y las exigencias de responsabilidades. Se pregunta por qué nadie anticipó el problema, por qué no se adoptaron medidas y cómo fue posible permitir que la situación llegara hasta ese punto. Algunas de estas preguntas son completamente legítimas y necesarias, especialmente cuando existen deficiencias conocidas o responsabilidades que no se han asumido. Pero no deja de resultar curioso que, en ocasiones, seamos tan exigentes con aquello que debería haberse hecho después de conocer las consecuencias y tan poco dispuestos a reconocer la importancia de esas mismas medidas cuando todavía estamos a tiempo de ponerlas en práctica. Hay, además, otra cuestión a la que rara vez prestamos la debida atención. Cuando una intervención preventiva evita una avería, un accidente o una situación de emergencia, difícilmente alguien repara en ello. El problema no llegó a producirse, la actividad continuó y todo pareció funcionar con normalidad. Nos hemos acostumbrado a reconocer con mayor facilidad a quien resuelve una emergencia que a quien trabajó para evitar que llegara a producirse.
También por eso, lo ocurrido con Charles no debería llevarnos a bajar la guardia. Sería preocupante que, ante una próxima alerta meteorológica, la primera reacción fuera recordar que, esta vez, las previsiones más graves no se cumplieron, utilizando ese argumento para restar importancia a las recomendaciones o prescindir de las precauciones. Cada fenómeno meteorológico tiene sus propias características, y lo que ha sucedido hoy no ofrece ninguna garantía sobre lo que pueda ocurrir mañana. Debemos evaluar las medidas adoptadas, identificar lo que ha funcionado, corregir posibles excesos y mejorar la forma en que comunicamos los riesgos a la población. Pero no podemos permitir que un desenlace favorable nos haga olvidar la importancia de la preparación y de la responsabilidad individual y colectiva. Al fin y al cabo, la prevención no se limita a las alertas emitidas durante los días previos a una tormenta. Comienza mucho antes, con la planificación, la limpieza, la inspección, el mantenimiento preventivo y predictivo y las decisiones que tomamos cuando todavía no existe ninguna situación de emergencia. Y esas decisiones, muchas veces, no tienen la visibilidad de una operación de rescate, aunque puedan ser igualmente importantes para proteger a las personas y sus bienes.
Charles ha pasado y, afortunadamente, en muchas regiones no hemos tenido que afrontar las consecuencias que llegaron a temerse. Vendrán otras tormentas, unas más intensas que otras, algunas sin consecuencias significativas y otras con efectos que nadie desearía presenciar. Lo importante es que no confundamos un desenlace favorable con la inutilidad de las precauciones, ni sigamos aplazando aquello que sabemos que es necesario hacer para reducir los riesgos. Porque, cuando algo sale mal, nunca faltan preguntas sobre lo que podría haberse evitado. Sería importante que empezáramos a hacernos esas preguntas antes, mientras todavía tenemos la oportunidad de actuar y evitar que los problemas se conviertan en situaciones que ya no podamos remediar.
