La soledad es común y es un predictor fuerte e independiente de depresión y malos resultados de salud, según un nuevo estudio publicado en PLOS One por el Dr. Oluwasegun Akinyemi, investigador principal de la Facultad de Medicina de la Universidad Howard, Washington DC, EE. UU.
La soledad se ha convertido en un importante problema de salud pública en Estados Unidos, con profundas implicaciones para la salud mental y física. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductuales (CRFV) recopilados mediante encuestas telefónicas entre 2016 y 2023.
La población del estudio incluyó 47.318 adultos no institucionalizados que vivían en los EE. UU., predominantemente blancos (73,3 %) y mujeres (62,1 %), y con edades entre 18 y 64 años (72,1 %).
Más del 80% de los participantes reportaron algún nivel de soledad . En comparación con quienes reportaron «Nunca» sentirse solos, quienes reportaron «Siempre» sentirse solos presentaron una probabilidad significativamente mayor de depresión (50,2% vs. 9,7%, p<0,001), un promedio de 10,9 días más de mala salud mental al mes (20 vs. 9,4) y 5,0 días más de mala salud física al mes (todos p<0,001).
Las mujeres experimentaron consistentemente una mayor probabilidad de depresión y más días de mala salud mental que los hombres en todos los niveles de soledad, y las personas negras tuvieron menores probabilidades de depresión y menos días de mala salud mental que las personas blancas en todos los niveles de soledad.
El estudio estuvo limitado por la dependencia de medidas autoinformadas, así como por posibles sesgos debido a factores de confusión no medidos, como rasgos de personalidad o acontecimientos de la vida.
Sin embargo, los autores afirman que los hallazgos del estudio tienen implicaciones urgentes para las políticas y la práctica. Sugieren que la soledad debería priorizarse junto con los factores de riesgo tradicionales en la planificación de la salud pública, y que las evaluaciones rutinarias de la soledad en entornos clínicos podrían ayudar a identificar a las personas de alto riesgo para intervenciones como las iniciativas sociales.
Los autores añaden: «Nuestro estudio destaca que la soledad no es solo un estado emocional, sino que tiene consecuencias mensurables tanto para la salud mental como para la física . Abordar la soledad puede ser una prioridad crítica de salud pública para reducir la depresión y mejorar el bienestar general».
Esta investigación nos permitió explorar las experiencias vividas por muchas personas en situación de vulnerabilidad. Lo más destacado fue la profunda influencia de la soledad en todos los aspectos de la salud, lo que subraya la urgencia de abordar esta epidemia oculta.
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