Este estudio proporciona información clave para los programas europeos de vigilancia ambiental y la evaluación del estado ecológico de las aguas marinas.
Personal investigador del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) ha elaborado el primer conjunto de datos plurianual sobre la exposición a hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) en la merluza europea (Merluccius merluccius) a lo largo de la costa atlántica ibérica.
Los resultados, publicados en la revista Environmental Sciencies Europe, revelan diferencias espaciales significativas en los niveles de exposición. Las concentraciones más elevadas se registraron de forma consistente en el Golfo de Vizcaya, mientras que los valores más bajos se observaron en el Golfo de Cádiz. Galicia presentó valores intermedios.
Hasta ahora no existían series temporales de datos sobre metabolitos biliares de hidrocarburos aromáticos policíclicos en merluza europea para esta región. Esta falta de información limitaba la incorporación de la especie a las evaluaciones ambientales de carácter regulatorio y dificultaba las comparaciones con otras especies utilizadas en programas de vigilancia.
«Este trabajo proporciona una referencia científica sólida para futuras evaluaciones ambientales y refuerza el papel de la merluza europea como especie centinela en el seguimiento de contaminantes marinos», señala Lucía Viñas, investigadora del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y responsable del estudio.
La investigación analizó un total de 192 ejemplares hembra de merluza europea capturados entre 2014 y 2019 en tres grandes regiones pesqueras del Atlántico ibérico: el Golfo de Vizcaya, la costa gallega y el Golfo de Cádiz. La merluza fue seleccionada por ser una especie ampliamente distribuida en el Atlántico noreste, desempeñar un papel ecológico clave en las cadenas tróficas marinas y constituir uno de los recursos pesqueros más importantes de la región. Además, está considerada por la Convención para la Protección del Medio Ambiente Marino del Atlántico del Nordeste (OSPAR, por sus siglas en inglés) como una especie adecuada para el seguimiento de contaminantes en ecosistemas marinos.
Seguimiento de la contaminación por hidrocarburos aromáticos policíclicos en la costa atlántica
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos son contaminantes ampliamente distribuidos en el medio marino que proceden principalmente de la combustión incompleta de combustibles fósiles y biomasa y forman parte de diversos programas internacionales de seguimiento ambiental, incluidos los desarrollados en el marco de la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina y el Convenio OSPAR.
La costa atlántica ibérica es un área estratégica para evaluar la presencia y el impacto de contaminantes marinos por combinar áreas de elevada productividad biológica, como las rías gallegas y la plataforma continental adyacente, con importantes actividades urbanas, industriales, portuarias y pesqueras.
Los análisis se centraron en el 1-hidroxipireno, principal metabolito del pireno y uno de los biomarcadores más utilizados para evaluar la exposición a hidrocarburos aromáticos policíclicos. Este compuesto se detectó en el 74 % de los ejemplares estudiados. Las concentraciones observadas se situaron dentro de rangos moderados cuando se comparan con los descritos en otras especies marinas de zonas europeas. Además, el estudio no detectó cambios significativos en los niveles de exposición durante el periodo analizado, lo que indica que la presión por este tipo de contaminantes se mantuvo relativamente estable entre 2014 y 2019.
La investigación ha sido financiada a través de los proyectos 18-ESMARES3-C5ATL-ORG y 3-ESMARES2-C5A1, financiados por el Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico para la implementación del seguimiento de las Estrategias Marinas en España a través del IEO y cofinanciados por la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo de Pesca y Acuicultura (FEMPA) dentro de la prioridad para reforzar la gobernanza internacional de los océanos y hacer de los mares y los océanos medios protegidos, seguros, limpios y gestionados de manera sostenible.
Las muestras fueron obtenidas durante las campañas oceanográficas DEMERSALES y ARSA realizadas por el IEO.
