(Entrevista de Carlos Castro para 21noticias.com)
El pasado día 8 de octubre, Ignacio Camacho, redactor del Diario As, publicó una entrevista reportajeada con Manu Fernández, el pontevedrés que coordina el departamento de las selecciones masculinas de base de la RFEF desde poco después de la llegada de Rafael Louzán a la presidencia del ente más representativo del balompié español.
En el mismo, titulado “Los secretos de la RFEF: chivatazos, agentes, scouting, big data …” se relata como dicha federación tiene recursos excepcionales para captar talento español en cualquier rincón del mundo, convirtiéndola en “uno de los sistemas de espionaje futbolístico más envidiados del mundo”. En la pieza se citan nombres como el de Huijsen, Chichoro, Susoho, Ikezzu o Gift,
Fernández explica que todo esto se desarrolla desde tres apartados – el director deportivo de la base masculina en la RFEF habla de “tres patas” -: tecnológico, gente cercana al jugador potencialmente seleccionable y los propios clubs. A partir de ahí se continúa con la visualización personal del jugador por alguno de los siete ojeadores del departamento del fútbol base que valoran la calidad del jugador detectado. Esto último es la parte más cercana a la realidad de lo que nos cuenta en esa pieza el pontevedrés.
Quién es Juanjo Sánchez
El mundo del estudio de la historia del deporte en España es absolutamente aficionado. La mayor parte de la literatura histórica es extraacadémica. Básicamente, la mayor parte de las universidades españolas han dado la espalda al deporte salvo en estudios relacionados con la medicina, con la sociología o la técnica del propio desarrollo del deporte. Eso hace que se traten con poco respeto la historia de los clubs, que fechan sus fundaciones cuando les conviene, huyendo de documentos, o basan hechos de sus vidas en narrativas orales deformadas por la memoria, o por un interés ajeno a la realidad.
La mayor parte de lo que se publica parte del relato periodístico, se alarga con biografías de futbolistas famosos y se corona con historias de equipos, muchas de ellas carentes de metodología y de rigor. La investigación histórica lleva tiempo y ni el tiempo, ni la inversión material del investigador, ni el producto de la investigación tienen compensaciones materiales.
Juanjo Sánchez es un benidormí que desde hace años se dedica a recopilar datos actuales y pasados sobre las selecciones españolas de fútbol. Informático, sus conocimientos y sus años de trabajo le han permitido establecer una base de datos histórica inigualable. No ha publicado libros, pero esa fuente de información ha sido codiciada por historiadores españoles de fútbol, de mayor o menor calado, y sus informaciones han nutrido en los últimos años a técnicos de las selecciones de base del fútbol español.
Sin embargo, ni él, por su discreción, ni los celebrados entrenadores, por lo que fuese, lo han citado alguna vez como la fuente de detección de talento hispano, en cualquier rincón del planeta, más sensible del fútbol español en el último lustro.
El articulo del Diario As es la gota que colma el vaso, viendo como en la primera parte del mismo Manu Fernández no cuenta la verdad y, por enésima vez, ningunea al principal informador de la RFEF en este ámbito. Grave también es que Fernández lo conozca por las redes, haya hablado telefónicamente con él, pero también haya dejado la sensación de huirle cuando se trata de quedar en persona y hablafr en serio de un trabajo del que se aprovecha gratuitamente. Una gran parte de los seleccionadores españoles de base también siguen a Sánchez en redes desde el comienzo de esta década.
Juanjo Sánchez, la pata omitida por Manu Fernández
En todos estos años has desarrollado, probablemente, la base de datos histórica más importante sobre las selecciones españolas, abarcando todas las categorías y ambos géneros. ¿Cuándo empezaste y por qué?
La respuesta podría ser muy extensa. Para no alargarla mucho puedo decir que empecé en 2006 y todo comenzó por la curiosidad de saber qué jugadores habían representado a la selección en cualquiera de sus categorías a lo largo de la historia. Eso hizo que fuera intentando recopilar resultados, fichas de partidos e identificando a los jugadores/as que habían sido internacionales. Actualmente tengo una base de datos que tiene registrados más de 4.000 partidos y 5.000 jugadores/as desde 1920 hasta la actualidad.
Sé que has ganado un gran prestigio entre la gente que se dedica a la historia del fútbol en España. ¿Cómo es tu relación en este pequeño grupo de estudiosos y que te han llegado a pedir?
Podríamos decir que ha sido cambiante. Al principio contactas con mucha gente que se dedica a esta misma afición, pero con el tiempo y la experiencia que vas adquiriendo el círculo se va cerrando y te quedas con muy pocos. Hay motivos como el que se excedan en sus peticiones, que quieran que les des todo lo que tienes, que quieren sacar rédito de tu trabajo … Me imagino que es como ocurre con la vida real y las amistades.
¿Has sentido alguna vez la necesidad de publicar más allá de las redes, o tu objeto es solo crear una fuente de consulta?
Creo que cualquier persona que dedica cientos de horas a su afición tiene como sueño poder publicar sobre ello más allá de unos simples post en redes sociales. De poco sirve almacenar y almacenar si no das salida a lo que haces. Pero también es cierto que, aunque publicara algo, se le daría poco valor al producto porque poca gente es consciente de las horas de trabajo que hay detrás.
Uno de los principales trabajos sobre la historia de las selecciones españolas de fútbol es “Todo sobre todas las selecciones”, que Félix Martialay publicó poco antes de su fallecimiento. ¿Qué valoración haces en una comparativa entre tus datos y ese trabajo?
Lo considero una obra maestra. En esta vida creo que hay que valorar el trabajo que hace la gente. Sin su trabajo no sería posible conocer gran parte de la historia de la selección española, sobretodo en sus categorías inferiores. Yo he intentado continuar lo compilado desde su publicación en 2007 e ir puliendo datos erróneos del mismo. Hay que tener en cuenta que hoy en día hay muchos más medios para hacer este trabajo que cuando lo hizo él, lo que no significa que sea sencillo.
Más allá de tu trabajo de carácter histórico sobre las selecciones hay otro más informativo sobre futbolistas extranjeros seleccionables por España. El pasado 8 de octubre, el Diario As publicó una entrevista reportajeada con Manu Fernández, coordinador de las selecciones de base masculinas de la RFEF, en las que explica cómo desde su departamento se detectan los posibles talentos españoles en cualquier lugar del mundo ¿qué sentiste al leerlo?
Decepción. No me gusta ser engreído pero varios de los jugadores que juegan en el extranjero, y que en los últimos tiempos han sido convocados por las inferiores de España, fueron descubiertos inicialmente por mí.
Está claro que no porque yo publique un jugador tiene nivel para la selección, pero para que los encargados de ello puedan valorarlo previamente hay que saber de su existencia. Puedo llegar a entender que no se me mencione públicamente, pero se pueden tener gestos de puertas hacía adentro.
¿Cómo surgió, en tu caso, la idea de detectar futbolistas españoles desconocidos ubicados en cualquier parte del mundo?
Siempre me ha gustado conocer las raíces de los jugadores. En 2021 publiqué un listado de jóvenes jugadores españoles en el extranjero utilizando como fuente de información páginas con bases de datos de jugadores. En 2022 ocurrió algo curioso con Eliezer Mayenda. Un amigo me indicó que había debutado con 16 años en el Sochaux y que podía ser español. Investigué un poco y descubrí que había nacido en Zaragoza, puse información en mis redes sociales al respecto y a las horas lo añadieron a una convocatoria de España sub-17 para el Algarve. Una primera lista había salido horas antes y en ella no aparecía dicho jugador.
En verano de 2025, como tenía más tiempo libre para dedicar al hobby y no había mucho movimiento a nivel de partidos, me puse a buscar este tipo de jugadores. Mi idea era localizar futbolistas en etapas formativas tempranas, seleccionables por España para sub-15, sub-16, o las siguientes en edad, y que no aparecieran en las páginas referentes para la mayoría de profesionales. Para ello usé las redes sociales. Es un tema que da para mucho, pero no quiero aburrir a la gente.
¿Cómo reaccionaban las parsonas cuando la llamaba un desconocido preguntando por sus orígenes españoles?
Hay de todo. Al ser menores de edad debe tenerse cuidado. Yo siempre me presento como un aficionado a las categorías inferiores de la selección española y si no obtengo respuesta no insisto. Lo lógico es que se extrañen porque al fin y al cabo soy un desconocido para ellos y pueden pensar que me lucro de ello. Intento hablar con sus padres, o representantes, para tener en todo momento consentimiento de una persona adulta.
Con el tiempo me he ido ganando la confianza de la gente y eso me ayuda mucho.
Ya, desde entonces, ¿te seguían en tus redes desde la RFEF?
Si, la mayoría de gente que trabaja en el área deportiva de la RFEF me sigue en redes.
¿Puedes darnos nombres de jugadores que si no fuese por tus investigaciones la RFEF, probablemente, no los hubiese convocado?
Son muchos. Para no alargarme, te puedo dar una pequeña lista de nombres como Ablaye Samb (Milan), Ikenna Lionel (Zurich), Darlington Chichoro (Manchester United), Edeson Ogunlana (Liverpool), Kessy Ogunlana (Liverpool), Jacobo Figueiredo (Sporting Lisboa), Nico Figueiredo (Sporting Lisboa), Zion Pullan (Celtic), o Dodzi Sewordor (Aston Villa).
También hay una serie de jugadores que aun no han debutado, pero tengo constancia de que han sido incluidos en listas previas a convocatorias. Otros han sido contactados, pero todavía no tienen todos los documentos para ser seleccionables. Prefiero no decir los nombres por si ello pudiere perjudicar a los chicos.
Supongo que con el tiempo habrás conocido en persona a alguno de estos chicos que has descubierto, lo mismo que a sus familiares. ¿Has conocido a muchos de ellos en persona?
Tengo la suerte de que en la zona en la que vivo se disputan muchos partidos de las inferiores y cuando he ido a ver esos partidos he podido conocerlos en persona. Tanto ellos como sus familiares siempre me han tratado estupendamente. Están muy agradecidos.
¿Todo el talento extranjero que convoca la RFEF para sus selecciones de base desde 2021 parte de tu información?
No, yo llevo realizando este trabajo desde 2025 y en entre 2021 y 2025 han sido seleccionados muchos jugadores que militan en equipos extranjeros. Incluso, desde 2025 hasta la actualidad han convocado a jugadores de los que no tenía constancia como Tolani Raheem (Manchester City) o Coffi Smith (Tottenham).
Hace unos meses, otro gallego, Dani Cancela, dejó la RFEF y fichó por la Federación Hondureña. En un artículo de dicha federación se le atribuyeron méritos como el descubrimiento de una serie de futbolistas que acabaron en las redes de los ojeadores de la RFEF. ¿Crees que debes hacer alguna puntualización sobre eso?
Me sorprendió. Además de seguirnos en redes sociales, lugar donde suelo publicar la información, hemos llegado a hablar de forma personal. Le dije algunos nombres y me lo agradeció, al igual que yo le pregunté por algún convocado del que tenía alguna duda y me la aclaró. En el artículo publicado por la Federación Hondureña se hacía mención a sus logros con España. Aparecía el nombre de aproximadamente doce jugadores. Un ochenta por ciento de los mismos los había puesto yo en el foco antes de que se iniciara el trabajo de captación. La mayoría de los que se asocian al descubrimiento de Dani Cancela los he citado anteriormente. Imagino que ese artículo debió ser escrito según lo que Dani Cancela contó a la Federación Hondureña.
A este respecto creo que llegaste a hablar con el propio Manu Fernández. Si es así, ¿puede desvelarse lo que conversasteis?
Cuando leí la noticia contacté con él. Le expuse, que independientemente de que las declaraciones eran de una persona que ya no estaba a su cargo, no me parecía justo que se atribuyera todos los méritos sobre el tema de la captación. En teoría, Manu Fernández me dijo que me avisaría para hablar en persona, pero dicho encuentro no se ha producido hasta el momento.
Manu Fernández te sigue en redes y es conocedor de tu capacidad. ¿Por qué crees que omite la importancia de tus investigaciones en el resultado de su trabajo?
Yo sólo puedo controlar lo que hago y exponer mi trabajo con los medios de los que dispongo. El resto de cosas no dependen de mi.
No solo es la RFEF quien se nutre de tus pesquisas, También lo hacen medios de comunicación. ¿Puedes contarnos alguna anécdota y cómo descubriste que te robaban la información sin citarte como fuente?
Soy consciente de que en la actualidad es imposible controlar cómo se difunde la información que publicas. Lo cierto es que en alguna ocasión he puesto alguna errata. una cifra de goles, por ejemplo. Tiempo después veo que gente que se dedica profesionalmente a esto ha cogido los datos para publicarlos bajo su firma sin contrastarlos, ni citar la fuente de dónde los ha tomado. Es curioso que cuando he contactado con ellos de forma privada siempre lo niegan y, en la mayoría de los casos, dicen que tienen sus propias fuentes. Me resulta extraño que si pongo un dato erróneo sus propias fuentes también lo tengan equivocado. Asumo que es una batalla perdida.
Creo que un periodista llegó a decirte que tu trabajo era un servicio público. ¿Es cierto?
Así es. Como dije antes, una vez que pones un dato en Internet, ese dato pasa a ser considerado público, pero ello no exime que por ética se puedan citar las fuentes, salvo que la fuente te pida que no lo hagas.
¿Puedes contarnos algunas anécdotas sobre cómo encontraste a algunos jugadores?
A Darlington Chichoro, nacido en el 2009, lo descubrí en 2023. Lo detecté revisando las alineaciones del torneo MIC Football, que se disputa en España. Estaba en el Manchester United sub-14, que también tenía otro chico de origen español, Jaume Camacho. Darlington jugó en las inferiores de Inglaterra hasta que en agosto de 2025 fue convocado con España. Esta temporada ha firmado por el Athletic.
Ablaye Samb, del 2009, había sido internacional con Luxemburgo sub-16 y debutó en edad juvenil con el equipo primavera del Milan. Pude averiguar que había nacido en Sevilla y, tras publicar sobre él, fue convocado por España sub-17 al mes de haberlo hecho.
Jacobo y Nico Figueiredo son dos gemelos del 2011. Su descubrimiento fue muy curioso. Publiqué una convocatoria de Portugal sub-15 porque había un jugador llamado Marco Amaya, que era español y pertenecía al Atlético de Madrid. Un seguidor me informó que en esa lista aparecía Jacobo, que también era seleccionable. Busqué información y confirmé que había nacido en Salamanca porque su padre fue futbolista y había jugado en el equipo de aquella capital. A raíz de eso supe que tenía un hermano gemelo. Posteriormente, ambos fueron convocados por España.
Me gustaría que nos dieras más pruebas sobre cómo sabes que antes que tu desveles futbolistas, no los hubo contactado Manu Fernández y su red de colaboradores.
Cuando hablo con los chicos, o con su entorno por primera vez, les pregunto si la RFEF se ha puesto en contacto con ellos. En la mayoría de casos me dicen que no. Eso es un indicio.
Otro podría ser que a raíz de publicar sobre los jugadores empiezan a seguirles en redes sociales los propios scouts de la RFEF.
También suele comunicármelo el entorno de los chicos. Lo hacen cuando desde la RFEF contactan con ellos después de haber publicado yo las referencias y haberles dado visibilidad. Me lo cuentan los propios jugadores, o sus entornos, como una forma de agradecimiento.
En todo este tiempo has conocido a muchos de los seleccionadores de las masculinas de base de la RFEF. ¿Te han pedido mucha información de jugadores? ¿te han agradecido los datos que aportas aunque no lo hagan público? ¿en qué mas cosas los has ayudado con tus búsquedas?
Además de con jugadores también les he ayudado con la localización de convocatorias de selecciones rivales, fechas de futuros torneos, historial de resultados, o listados de jugadores de una generación concreta.
Volviendo a los jugadores, también les he ayudado a contactar con alguno de ellos porque no encontraban la forma de hacerlo.
Cuando les he facilitado la información, lógicamente me han dado las gracias, pero de esa línea no han pasado. Es decir, no he recibido prácticamente nada a cambio que no se pueda conseguir en la web de la RFEF, por ejemplo.
Por un lado, entiendo que no me puedan facilitar datos que ellos consideren privados de su trabajo, pero no entiendo por qué, al contrario, sí confían en mi para pedirme cosas. A mayores, puedo decir que algún ojeador de la RFEF me ha escrito agradeciéndome alguno de los descubrimientos. Obviamente, por discreción y respeto a su confianza, no voy a revelar quiénes fueron.
Es lógico que busques tu reconocimiento en una selva en la que unos cuantos profesionales se aprovechan de tu ímprobo trabajo. ¿Estás un poco harto?
Siempre se suele decir que con trabajo y sacrificio se consiguen la mayoría de las cosas, pero en mi caso llevo casi veinte años con esto y si ya no he conseguido el sueño de poder dedicarme profesionalmente a ello, es difícil que ocurra. Son miles de horas dedicas sin ningún tipo de premio y esto desgasta mucho. La gente se acostumbra a pedir y no sé se dan cuenta de que en esto, al menos, debe haber una reciprocidad. Si yo te doy cuando lo necesitas, lo lógico es que tu me des cuando yo lo precise. En mi caso, a lo largo de todos estos años, el flujo ha sido unidireccional. Alguna vez hasta me he encontrado con obstáculos que ellos mismos han colocado.
En todo este tiempo has contactado con federaciones de todo el mundo. ¿Cómo te tratan?
Dependiendo de mis necesidades, con otras federaciones contacto con cierta frecuencia. Lo más habitual es para pedir calendarios de torneos en los que también participa España. Siempre me han facilitado la información sin problema alguno. Se ha llegado a dar el caso de que me pidieran enseñarles mi archivo presencialmente ante la curiosidad que les despertó el trabajo que realizo.
Si en estos momentos dejases de publicar nombres de jugadores, ¿Cuántos de los nacidos en la franja 2010/14 que tu ya tienes detectados crees que no lo van a ser por la red de talentos federativa que nos cuenta Manu Fernández?
Hace aproximadamente un mes dejé de publicar sobre esta temática. Eso no significa que haya dejado de realizar búsquedas, pero creo que debo valorar mi propio trabajo y la única forma es dejar de publicarlo. Ahora mismo tengo aproximadamente unos 40-50 jugadores en el radar, algunos de equipos humildes y otros de equipos importantes de Inglaterra, Italia, Alemania …
Los que conocemos tu trabajo tenemos claro que desde hace tiempo deberías estar trabajando en temas históricos dentro de la RFEF. Además, en un mundo en el que la transversalidad se vende muy bien en las metodologías de trabajo, el tuyo es absolutamente interdisciplinar porque investigas sobre el pasado, el presente y el futuro. Las puertas que tu abres benefician a jugadores desconocidos, a sus futuros seleccionadores y al fútbol español, en general. Tu eres el único que no saca beneficios de ello. Es evidente que eres un exitoso buscador de pepitas de oro que forman, y pueden formar parte de los futuros triunfos de la España futbolística. ¿Por qué crees que la RFEF no recurre de manera directa y profesional a tu capacidad de trabajo y la calidad de tu intuición productiva para qie trabajes exclusivamente para ella?
Es algo que no está en mi mano, Durante estos años he intentado demostrar lo que puedo hacer y creo que tengo capacidad para desarrollar labores más allá de esta por la que me conocen. He intentado averiguar cómo hacer llegar un currículum, o exponer mi trabajo a la RFEF, pero no lo he conseguido. Me gustaría haber tenido la suerte de Luis de la Fuente, el actual seleccionador de la absoluta, que afirmó, cuando estaba en el paro, haber encontrado en un periódico un anuncio puesto por la RFEF en la que necesitaban técnicos para la base. Infelizmente, yo nunca he visto anuncios de esas características en la prensa.
Tu trabajo es demasiado complejo. Es natural que hayas creado una red de información. ¿Quieres decir algo a ese respecto?
Si. Lo que me gustaría es dejar presente el agradecimiento que siento por ellos, pues han sido importantes para que yo pudiese llegar a conocer este alto número de jugadores seleccionables por España que viven más allá de nuestras fronteras.
Foto: Juanjo Sánchez con Darlington Chichoro, © 21noticias.com
