El grupo MegaMAR emplea drones y ADN ambiental para evaluar el estado de conservación de rorcuales y delfines sin alterar su comportamiento.
El Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) está desarrollando un enfoque científico basado en metodologías innovadoras y técnicas no invasivas para mejorar el conocimiento sobre los cetáceos en aguas gallegas, obteniendo información clave para su protección sin generar estrés en los animales.
En el marco del proyecto EMPHATIC, el personal científico del grupo MegaMAR del Centro Oceanográfico de Vigo (IEO-CSIC) combina métodos de seguimiento tradicionales con herramientas tecnológicas avanzadas. Mediante el uso de drones, el equipo obtiene imágenes aéreas de alta resolución que permiten realizar biometrías precisas, estimar la condición corporal y analizar diferencias morfológicas entre individuos.
Estas plataformas aéreas también hacen posible recoger, de forma directa y no invasiva, el aire expirado por los cetáceos para estudiar su microbioma respiratorio, lo que aporta datos inéditos sobre el estado de salud de los animales. A esto se suma el análisis de ADN ambiental aislado en muestras de agua, una técnica que permite detectar la presencia de distintas especies y entender su conectividad poblacional sin necesidad de recurrir a intervenciones directas.
El regreso del gigante atlántico
Una de las principales líneas de investigación del grupo se centra en el rorcual común (Balaenoptera physalus), la segunda especie más grande del planeta. Tras la moratoria internacional de la caza ballenera en 1985 y el fin de la intensa explotación sufrida en el siglo XX, los avistamientos de este gigante en la plataforma continental gallega han aumentado en las últimas décadas, lo que apunta a una progresiva recuperación poblacional.
Para estudiar este fenómeno, el IEO-CSIC ha consolidado durante los últimos tres años la serie de campañas científicas RorquGAL, una línea de trabajo específica a la que se dará continuidad con una nueva expedición prevista para septiembre de 2026. Del mismo modo, el equipo monitoriza activamente diversas especies de delfínidos presentes al oeste de las Rías Baixas, una zona de alta productividad marina fundamental para la ecología de estos mamíferos.
Ciencia en imágenes: la divulgación del proyecto
Para acercar a la sociedad el valor de estas investigaciones, el IEO-CSIC ha lanzado dos producciones audiovisuales que muestran el trabajo de campo del grupo MegaMAR y la riqueza ecológica del Atlántico gallego.
Los vídeos, titulados ‘El regreso de los gigantes: rorcuales en el Atlántico gallego’ y ‘El océano de los delfines: al oeste de las Rías Baixas’, han sido realizados por el documentalista submarino vigués José Irisarri y recogen imágenes inéditas obtenidas durante las campañas RorquGAL y proyectos paralelos de la asociación Ecoloxía Azul. Ambas piezas ponen en valor cómo las nuevas metodologías no invasivas están revolucionando nuestra comprensión de la biología marina.
