La realidad de los incendios sucedidos en estos días en la ciudad de Los Ángeles trae de nuevo a la palestra este libro imprescindible: El tiempo del fuego. Historia de un incendio en un mundo más cálido, cuarto libro del galardonado escritor, finalista del Premio Pulitzer y ganador del Shaughnessy Cohen Prize, y periodista estadounidense-canadiense John Vaillant, autor del bestseller The Tiger: A True Story of Vengeance and Survival
El tiempo del fuego es el relato del devastador incendio forestal que en la primavera de 2016 arrasó Fort McMurray, el epicentro de la industria petrolera canadiense, y a su vez una exploración panorámica de la relación rápidamente cambiante entre el fuego y la humanidad y que sirve para entender la reciente catástrofe sucedida en LA.
La química y la física del fuego no han variado. Los árboles actuales no son diferentes a los de hace cincuenta años, pero ahora el aire es más cálido y el suelo más seco: eso basta para que la energía latente que vive y muere en los bosques se libere con mayor facilidad.
Tanto en Norteamérica como en el resto del mundo, los incendios duran más tiempo y arden con mayor intensidad que en ningún otro momento de la historia de la humanidad. Esta es una de las ideas principales de El tiempo del fuego, cuarto libro del autor y periodista John Vaillant, quien sostiene que debemos prepararnos para un mundo más caliente e inflamable.
Vaillant arranca su libro con la narración del colosal incendio que tuvo lugar en Canadá en 2016. A principios de mayo, Fort McMurray, el epicentro de la industria petrolera canadiense y el mayor proveedor extranjero de Estados Unidos, fue arrasado por un incendio forestal. La catástrofe, valorada en miles de millones de dólares, derritió vehículos, convirtió barrios enteros en bombas incendiarias y expulsó a 88.000 personas de sus hogares en una sola tarde.
A través de la lente de esta conflagración apocalíptica —el equivalente de los incendios forestales al huracán Katrina— el autor advierte que no se trató de un acontecimiento único, sino de un impactante anticipo de lo que debemos contemplar como una posible nueva normalidad.
El fuego ha participado en la evolución del ser humano, no solo moldeando nuestra cultura y civilización, sino también, muy posiblemente, influenciando en el desarrollo de nuestro cerebro. Sin embargo, esta volátil fuente de energía siempre ha amenazado con eludir nuestro control. En la era de intensificación del cambio climático, estamos viendo cómo se desata su poder destructivo de formas antes inimaginables.
Con una una mirada cinematográfica, Vaillant nos embarca en un viaje a través de las historias entrelazadas de la industria petrolera norteamericana y el nacimiento de la ciencia climática, hasta la devastación sin precedentes provocada por los incendios forestales modernos, y las vidas cambiadas para siempre por estos desastres.
«Los historiadores hablan del «siglo del Imperio británico», del «siglo estadounidense» y del «siglo chino», pero quienes estudian la relación simbiótica entre el ser humano y el fuego tienen razones para pensar que nos encontramos en el «siglo del fuego»».
