Una Europa que solo encuentra valor para actuar después de contar a los muertos no está defendiendo los derechos humanos. Está únicamente administrando la tragedia. Más de setenta personas murieron a las puertas de Ceuta. Muchas se adentraron en el mar convencidas de que, alcanzando unos metros de territorio español, comenzaría finalmente la vida que les habían prometido. Otras fueron arrastradas por la magnitud de una entrada masiva y descontrolada, alimentada por mensajes difundidos a través de las redes sociales que hacían creer que la frontera estaba abierta y que sería posible entrar en Europa sin documentos. El sueño terminó dentro del agua. Para unos, Ceuta sería la puerta del Eldorado europeo. Para otros, se convirtió en territorio de sepultura. Y, ante los muertos, Europa volvió a hacer aquello que tantas veces hace. Lamentó, improvisó, se reunió de emergencia y buscó palabras suficientemente humanas para tranquilizar las conciencias, pero no suficientemente firmes para impedir que la tragedia se repita. Ceuta no puede reducirse a una disputa entre quienes quieren cerrar todas las fronteras y quienes pretenden abrir todas las puertas. Esa simplificación es intelectualmente pobre y políticamente irresponsable. Las personas que abandonan a sus familias, venden sus bienes y entregan sus ahorros a traficantes buscan, casi siempre, algo profundamente legítimo – seguridad, trabajo y una vida digna. Pero la legitimidad del sueño no transforma automáticamente en legítimo el camino elegido para alcanzarlo. Europa tiene el deber de proteger a quienes huyen de la guerra, de la persecución o de riesgos graves. Debe analizar individualmente las solicitudes de protección internacional y respetar los derechos fundamentales. Pero también tiene el deber de controlar sus fronteras, de decidir quién puede entrar, en qué condiciones y durante cuánto tiempo. Una frontera sin control no es más humana. Es únicamente más lucrativa para los traficantes, más vulnerable a la manipulación política y más peligrosa para quienes intentan atravesarla. Durante demasiado tiempo, una parte de Europa confundió humanidad con permisividad, acogida con ausencia de criterios y solidaridad con incapacidad para hacer cumplir la ley. Se creó la percepción de que basta con entrar, resistir, desaparecer en el interior del territorio europeo y esperar a que el tiempo, la ineficacia administrativa o una futura regularización transformen una situación ilegal en un derecho adquirido. Esa percepción funciona como publicidad gratuita para las redes criminales. Cada decisión de retorno que nunca se ejecuta, cada regularización presentada sin explicar su carácter verdaderamente excepcional y cada discurso político que evita decir claramente que la entrada irregular no garantiza la permanencia alimentan la mentira del Eldorado. La Unión Europea tiene, por ello, una obligación moral que continúa cumpliendo de forma insuficiente. Hablar directamente con las poblaciones de los países de origen y de tránsito, antes de que entreguen dinero a los traficantes, antes de que abandonen a sus familias y antes de que se adentren en el mar. No bastan los portales institucionales, los folletos burocráticos o las campañas ocasionales. Es necesaria una campaña europea permanente, difundida a través de canales de televisión con cobertura mundial, radios locales, redes sociales, escuelas, asociaciones comunitarias, organizaciones religiosas y estructuras de las diásporas. Una campaña en las lenguas realmente habladas por las poblaciones y construida con testimonios de supervivientes, familiares de víctimas y personas retornadas. Una campaña que muestre el desierto, los abusos, la deuda, la trata, la violencia sexual, los naufragios, las devoluciones, el desempleo, el coste de la vivienda y la explotación laboral. Y que diga, sin eufemismos, que la frontera no está abierta. Que pagar a un traficante no compra un derecho de residencia. Que entrar irregularmente no garantiza documentos. Que quien no tenga derecho a permanecer será devuelto. Este mensaje no es inhumano. Inhumano es permitir que alguien muera porque creyó en una mentira que Europa no tuvo el valor de desmentir. La propia Unión ya reconoce la importancia de las campañas destinadas a combatir la desinformación de los traficantes y a explicar los peligros de la inmigración irregular y las vías legales existentes. Lo que falta es darles la dimensión, la permanencia y la visibilidad mundial que exige la gravedad del problema.
La trata no termina en la frontera, continúa dentro de Europa. Las redes criminales comprendieron hace mucho tiempo aquello que Bruselas todavía parece no comprender plenamente. La inmigración también se organiza a través de la comunicación y de la construcción de expectativas. Los traficantes no venden únicamente un viaje. Venden una narrativa. Muestran avenidas iluminadas, automóviles, salarios elevados y viviendas confortables. Ocultan las embarcaciones sobrecargadas, los documentos confiscados, las palizas, las violaciones, las familias amenazadas y las deudas que podrán tardar años en pagar. Prometen libertad y crean dependencia. Prometen trabajo y entregan seres humanos a una nueva forma de servidumbre. Pero sería cómodo atribuir toda la responsabilidad a criminales que operan fuera de Europa. La trata puede comenzar en el país de origen, pero la explotación continúa frecuentemente dentro del territorio europeo. Hay empresarios, intermediarios y organizaciones sin escrúpulos que necesitan personas invisibles. Trabajadores sin contrato, sin documentos, sin capacidad de negociación y demasiado atemorizados para denunciar abusos. Los encontramos en la agricultura, en la construcción, en la hostelería, en el servicio doméstico, en la distribución, en los talleres clandestinos y en muchas otras actividades. Trabajan más horas, cobran menos, viven en alojamientos masificados y son amenazados con ser denunciados o despedidos cuando protestan. Los traficantes los explotan durante el camino; algunos empresarios europeos completan el delito después de su llegada. Son dos etapas del mismo negocio, separadas por una frontera y unidas por el beneficio. Una política migratoria verdaderamente humana no puede perseguir únicamente a quien conduce la embarcación y cerrar los ojos ante quien espera la mano de obra barata en el muelle. Los empleadores que contraten deliberadamente a personas en situación irregular, les paguen salarios indignos o las sometan a condiciones degradantes deben enfrentarse a inspecciones efectivas, multas verdaderamente disuasorias, pérdida de licencias, exclusión de la contratación pública y responsabilidad penal en los casos más graves. Los beneficios obtenidos mediante la explotación deben poder ser incautados, los salarios adeudados tienen que ser recuperados y las víctimas deben ser protegidas para que puedan denunciar a quienes las explotan. La propia legislación europea prevé sanciones contra empleadores y mecanismos de protección para trabajadores migrantes explotados, pero la Comisión reconoce que es necesario reforzar la prevención, la detección del empleo ilegal y la coordinación de las autoridades. Europa necesita inmigración en determinados sectores, pero esa necesidad no puede servir como excusa para importar pobreza, precariedad y miedo. La inmigración legal debe responder a necesidades reales, ser planificada, supervisada y acompañada de contratos transparentes, salarios justos, vivienda digna, inspección laboral, aprendizaje de la lengua y capacidad efectiva de integración. Admitir a más personas de las que un país puede integrar no es generosidad, es irresponsabilidad disfrazada de virtud. Tampoco puede seguir transmitiéndose la idea de que la entrada ilegal es únicamente una vía alternativa, más peligrosa, pero potencialmente más rápida, para alcanzar la regularización. Las regularizaciones verdaderamente excepcionales pueden responder a situaciones humanas concretas, pero no pueden convertirse en cíclicas, previsibles o ser presentadas políticamente de forma que las redes criminales las transformen en una invitación: entra ahora, escóndete, espera y acabarás quedándote. No puede existir un premio por la vulneración deliberada de las normas ni una desventaja para quien espera, presenta documentos, cumple los procedimientos e intenta entrar legalmente. Quien no posea derecho de permanencia debe ser devuelto con rapidez, seguridad y dignidad, después de una evaluación individual. Quien intente reiteradamente eludir decisiones de expulsión, utilice la violencia, falsifique documentos, participe en redes criminales o vulnere prohibiciones de entrada debe afrontar consecuencias proporcionales, incluida la imposibilidad temporal o definitiva de recurrir a las vías ordinarias de inmigración, sin perjuicio del derecho a solicitar protección internacional cuando estén verdaderamente en juego la persecución, la guerra o un riesgo grave. La firmeza no es lo contrario de la humanidad. Es la condición para que la humanidad no sea explotada. La propia política europea considera que un sistema firme y justo de retorno es esencial para devolver a quien no tiene derecho a permanecer, desincentivar las entradas ilegales y preservar la credibilidad del espacio Schengen. Devolver no significa negar la dignidad de una persona. Significa afirmar que la dignidad humana no elimina las leyes, las fronteras ni la responsabilidad individual. Lo que es verdaderamente indigno es permitir que alguien entre clandestinamente, abandonarlo a la explotación, permitir que viva con miedo durante años y llamar a eso acogida.
Cuando las personas son utilizadas como armas contra otros países. Ceuta debe abrir también los ojos de Europa ante una realidad más oscura que la propia inmigración ilegal. La posibilidad de que Estados o poderes políticos utilicen seres humanos como armas arrojadizas para presionar, castigar o desestabilizar a otros países. No es necesario disparar un misil para provocar una crisis nacional. Basta con suspender los controles fronterizos, facilitar desplazamientos, tolerar la actuación de redes organizadas, permitir la circulación de mensajes falsos o conducir a miles de personas desesperadas hasta la frontera de otro Estado. Después, son esas personas – pobres, vulnerables, engañadas y, muchas veces, endeudadas – las que soportan el riesgo, atraviesan el mar, se enfrentan a las fuerzas de seguridad, presionan los servicios públicos y generan división política en las sociedades de destino. Los responsables de la operación permanecen a distancia. No entierran a los muertos, no acogen a los supervivientes ni soportan el coste de la crisis. Utilizan el hambre, la esperanza y la desesperación ajenas como si de una forma de terrorismo humano se tratase. No porque los migrantes sean terroristas. Es indispensable decirlo con absoluta claridad. Los migrantes son las primeras víctimas. El terrorismo humano reside en la decisión de transformar sus cuerpos en instrumentos de agresión, sus necesidades en munición y su muerte en una forma de presión diplomática. La Unión Europea ya reconoce que la instrumentalización de la inmigración por parte de terceros países o de actores hostiles puede constituir una amenaza híbrida dirigida contra la soberanía, la seguridad y la estabilidad política de los Estados miembros. Ante acontecimientos como el de Ceuta, es necesario investigar seriamente si existió únicamente incapacidad de control, negligencia deliberada, facilitación consciente o una verdadera operación de instrumentalización. No deben anticiparse conclusiones sin pruebas, pero tampoco puede fingirse que este riesgo no existe. Cuando un país utiliza o permite que se utilice a personas para atacar a otro Estado, la respuesta no puede consistir en abrir la frontera y legitimar el resultado de la presión. Eso demostraría que la estrategia funciona e invitaría a repetirla. Europa debe socorrer a quienes están en peligro, prestar asistencia médica, proteger a los menores y a las víctimas de trata, registrar a cada persona y analizar las solicitudes de protección. Pero también debe restablecer la frontera, impedir nuevas entradas y devolver a quien no tenga derecho a permanecer. La humanidad hacia la persona no puede significar sumisión ante quien la transformó en un arma. La Unión Europea necesita establecer consecuencias políticas, diplomáticas y económicas claras para los Estados que instrumentalicen los flujos migratorios – suspensión de ayudas, revisión de acuerdos, restricciones de visados, sanciones dirigidas contra los responsables, condicionamiento de la cooperación económica y exigencia efectiva de readmisión de sus respectivos ciudadanos. Una frontera exterior de España es una frontera exterior de Portugal, de Francia, de Alemania y de todos los demás Estados miembros. Ceuta no puede ser tratada como un problema local que Madrid deba resolver por sí sola. La Unión tiene que hablar y actuar al unísono, porque una política migratoria fragmentada transforma el espacio europeo en una sucesión de puertas laterales. No puede haber Estados que controlen rigurosamente las entradas mientras otros anuncian medidas que, incluso cuando están justificadas por razones internas, son utilizadas por los traficantes como promesa de una futura regularización en toda Europa. No puede haber solidaridad únicamente en el reparto de las consecuencias. Tiene que existir una responsabilidad común en la prevención, en el control de las fronteras, en los procedimientos de asilo, en los retornos y en la cooperación con los países de origen. Tampoco puede permitirse que intereses económicos oscuros, dependencias diplomáticas o el miedo a acusaciones de insensibilidad impidan a Europa defender su integridad. Los derechos humanos no existen para proteger el negocio de los traficantes ni para conceder impunidad a los gobiernos que utilizan a personas vulnerables como instrumentos geopolíticos. Existen para proteger a cada persona de ser explotada, traficada, esclavizada o transformada en un arma. Ceuta colocó a Europa ante un espejo. En él vemos a jóvenes convencidos de que basta con alcanzar una playa para conquistar una nueva vida. Familias que entregaron sus ahorros a criminales. Empresarios preparados para recibir a trabajadores clandestinos. Posibles intereses políticos moviendo a personas como piezas. E instituciones europeas que continúan buscando palabras para lamentar a los muertos, pero raramente encuentran el valor necesario para evitar los próximos. Defender una frontera no es inhumano. Devolver a quien no tiene derecho a permanecer no es inhumano. Impedir que la entrada ilegal se transforme en un atajo hacia la regularización no es inhumano. Inhumano es alimentar una mentira que lleva a las personas a adentrarse en el mar. Inhumano es permitir que los Estados utilicen seres humanos para provocar crisis en otros países. Inhumano es proclamar la defensa de la dignidad mientras se tolera que traficantes, explotadores e intereses políticos se lucren con ella. Europa no puede seguir contando cadáveres y llamar humanidad a su incapacidad para actuar. Porque una Unión que solo protege sus fronteras después de que los muertos lleguen a la playa no está salvando vidas. Está únicamente eligiendo el lugar donde serán enterradas las próximas víctimas.
