Jean-François Millet fue un destacado pintor del Realismo que plasmó la realidad de los campesinos franceses del siglo XIX. El presente artículo lo recuerda.
Jean-François Millet nació el 4 de octubre de 1814 en la aldea de Gruchy, Gréville-Hague, Normandía, Francia, en el seno de una familia de campesinos.
Sus padres fueron miembros de la comunidad agrícola de la citada aldea y él, de pequeño, participó en las labores de la misma, estudió en la escuela y aprendió latín.
En 1833, Jean-François Millet se trasladó a Cherburgo para estudiar arte, en concreto pintura. Y, en 1837, marchó a París para completar sus estudios en la École des Beaux-Arts, bajo la dirección del pintor Paul Delaroche. Allí perfeccionó su técnica y creció como artista.
Ya en 1841, Jean-François Millet se casó con Pauline Virginie Ono-dit-Biot, pero al cabo de tres años esta falleció por tuberculosis. Entonces se unió a Catherine Lemaire, con la cual tuvo nueve hijos.
En la primera mitad de la década de 1840, Millet se decantó por pintar retratos siguiendo el estilo oficial, aunque después optó por el Realismo. En 1848, así pues, Millet pintó Un vanneur (El aventador) y, en 1850, Le semeur (El sembrador), dos obras magníficas dedicadas a mostrar la realidad de los campesinos franceses.
En esas fechas, el artista se trasladó a Barbizon, un pueblo del bosque de Fontainebleau, situado a las afueras de París, y se unió a la Escuela de Barbizon.
En los años posteriores, Millet siguió pintando magníficas obras realistas dedicadas a la misma temática campesina como Las espigadoras (1857), El Ángelus (1857-1859) y El hombre con la azada (1860-1862). Y tocó techo.
En la obra Las espigadoras, Millet pintó una escena con varias campesinas trabajando en el campo cerca de Barbizon. La obra mostró la fatiga que les provocaba su labor al pintar sus espaldas encorvadas hacia el suelo.
En la obra El Ángelus, Millet pintó una escena de dos campesinos rezando el ángelus, en una llanura que tenía en el fondo a la población de Chailly-en-Bière, próxima a Barbizon. La obra remarcó que los campesinos realizaban su esforzada labor, sin olvidar dar gracias a dios por medio de su culto.
En la obra El hombre con la azada, Millet pintó a un campesino descansando sobre su herramienta de trabajo. La inclusión de cardos y espinas en la pintura simbolizó el trabajo duro y el cansancio al que se encontraba sometido.
En definitiva, en esas obras del Realismo, Millet mostró una vez más la realidad de los campesinos franceses de su tiempo, exponiendo sus duras condiciones laborales en Las espigadoras y El hombre con la azada y sus convicciones más íntimas en El Ángelus, lo cual molestó a la burguesía y el capitalismo del momento.
Millet ayudó a que el arte dejase de ser una mera exaltación de lo bello y transitase hacia convertirse en una herramienta de expresión de la realidad.
En 1867, la Exposición Universal de París albergó una muestra de las obras de Millet y la acogida fue buena. Y, trascurrido un año, el Estado francés premió la trayectoria de Millet, nombrándole Caballero de la Legión de Honor francesa.
En 1870, el Salón de París incorporó a Millet a su jurado, pero, al poco tiempo, él y su familia se marcharon de la capital francesa en la que entonces vivían por cuestiones políticas, terminando otra vez en Barbizon.
Durante los últimos años de su vida, Jean-François Millet se dedicó a pintar paisajes y obras destacadas como Pajares, Otoño (1874), recibiendo un reconocimiento pleno por su labor artística.
El 3 de enero de 1875, tras más de treinta años de convivencia, Millet se casó con su compañera Catherine Lemaire. Y, solo diecisiete días después, falleció en Barbizon, siendo enterrado en el Cementerio comunal de Chailly-en-Bière.
Jean-François Millet dejó un legado para la posteridad que influyó en artistas de movimientos posteriores como el Realismo Social y el Impresionismo. Entre otros, Millet inspiró al pintor Claude Monet y sus pinturas dedicadas a la costa de Normandía y al pintor Vincent van Gogh y sus paisajes. Van Gogh sintió una devoción tan grande hacia él que describió el encuentro con su obra de la siguiente forma: “Cuando entré en la sala del Hotel Drouot, donde estaban expuestos sus dibujos, sentí alguna cosa como: descálzate porque el suelo que pisas es sagrado”.
Han pasado más de 150 años del adiós de Jean-François Millet y su legado sigue manteniendo un gran atractivo. Lejos de venirse abajo, todavía resulta una guía imprescindible del Realismo del siglo XIX, y sobre todo una guía comprometida con los sufridos campesinos franceses de ese siglo.
